皮影戏是让观众通过白色布幕，观看一种平面偶人表演的灯影来达到艺术效果的戏剧形式；而皮影戏中的平面偶人以及场面道具景物，通常是民间艺人用手工，刀雕彩绘而成的皮制品，故称之为皮影。皮影戏是我国出现最早的戏曲剧种之一。它的演出装备轻便，唱腔丰富优美，表演精彩动人。千百年耒，深受广大民众的喜爱，所以流传甚广。不仅如此，皮影戏还对国内外文化艺术的发展起过一定的作用。有不少新的地方戏曲剧种，就是从各路皮影戏唱腔中派生出来的。中国皮影戏所用的幕影演出原理，以及皮影戏的表演艺术手段，对近代电影的发明和现代电影美术片的发展也都起过先导作用。西方世界从十八世纪的歌德到后来的卓别林等世界文化名人，对中国皮影戏艺术都曾给予过高度的评价。建国后，毛泽东、周恩来等国家领导人，也曾多次以皮影戏来招待国内外宾客。然而，皮影戏艺术在遭遇“文革”劫难之后，濒危的处境至今未能扭转。

　　至于皮影戏中人物、景物的造型与制作，却又是属于我国的民间美术范畴。它的艺术风格，在民族艺苑里也是独树一帜。它为了适应皮影戏的幕影表现形式，采取了抽象与写实相结合的手法，对人物及场面景物进行了大胆的平面化、艺术化、卡通化、戏曲化的综合处理。其脸谱与服饰造型生动而形象，夸张而幽默。或纯朴而粗犷，或细腻而浪漫。再加上雕功之流畅，着色之艳丽，通体透剔和四肢灵活的工艺制作效果，着实能使人赏心悦目，爱不释手。皮影人制品（简称影人）不只是用于皮影戏的演出，而且每个人都可以用双手耍玩娱乐，还可以置于窗前或白墙之上，作为室内艺术装饰。由于皮影造型古朴典雅，民族气味浓厚，既具有艺术欣赏性又有收藏价值，所以国内外很多博物馆、收藏家、艺术工作者和皮影爱好者都藏有中国皮影。在国际交往中，也常有国人以中国皮影为上等礼品赠与国际友人。

　　走进皮影
   
　　许多年来，由于各种原因，我们已经远离了许多传统文化，遗失了许多民间艺术，再要走近它，了解它，已很不容易。这是我追寻皮影戏的深切感觉。皮影戏从名字看，皮影戏首先是戏，所以有关戏的一些基本特征它都有，吹拉弹唱，一样都少不了，唢呐、二胡、板胡、梆子、鼓、锣、等唱大戏的家伙不能少；再加上一部戏，生丑净旦、黑红花脸，角色众多，行当齐全，演员不能少，但由于薪水、报酬等各方面原因，人又不能太多，所以，一般的班子台前幕后共五至七人，人少，事多，戏班子成员都必须能文能武，能拉会唱，身怀绝技，戏一开场，一个人操几件家伙，扮几个角色，手里家伙使不停，嘴里唱词不断，一个萝卜几个坑都得填好。又因为是皮影戏，所以好在皮影、奇在皮影。皮影里用上好的牛皮做成，各式各样七八米高的人、物、鬼、怪，鲜活逼真，人不分贫富贵贱，上至帝王将相，下至黎民百姓，状元乞丐，众生百相，一应俱全，物不分花草树木，狼虫虎豹，飞禽走兽，世间万物，应有尽有，可以这么说，世上有的它有，世上没有的它也有，比如神仙鬼怪、鬼、魅、魉、都刻划得出神入画，维妙维肖。一个人物称一根线，一个箱子少则六七十根线，多则一百五六十根线，置多少线，全由置箱子的人的财力决定。皮影最绝的是，凡有生命的东西都能让动起来，因为，皮影是零件组装的，根据生理构造，人可以从大的关节分成13件，马由六件组成，这样提袍甩袖，拉马拽凳，击鼓上堂，沙场点兵等场面过程才能栩栩如生，活灵活现。皮影戏中的挑线的是个全把式，是一台皮影戏的核心和灵魂，常常经纪、剧务、导演、演员、挑线一身担，大到写戏，攒人，小到场次安排，都由他一个说了算，特别是皮影戏一般都没有现成的剧本，而是一代一代老艺人口传心授，凭记忆唱戏，那一本本的戏词、故事，全装在人的心里，支起家伙，张嘴就来，出口成戏，但决不信口雌黄，胡编乱造，是征藩还是平叛，是上文臣还是下武将，都有来龙去脉，前因后果，据老艺人讲，挑线的肚子里装不下二三十部戏，就唱不出去，这般本事，不但要有天赋，而且要下功夫，非一朝一夕之功，也不是想干就能干的。皮影戏，顾名思义就是影子戏，用一张洁白无瑕的丝网展开撑起来作亮子，这个亮子大致有五尺长四尺宽，竖立在选定的场地上，把观众和艺人隔成了台前幕后，亮子的后上方有一光源，把亮子照得雪白一片，排成的根据剧情的发展，把不同角色或道具排到亮子后面，紧贴亮子，通过透视的原理，角色及道具的影子就透射到亮子上，戏中的场景不论是亭台楼阁，还是寒窑圣殿，戏中角色的一颦一笑，一举手、一投足，亮子前的观众都能一目了然，心领神会，技艺高超的戏班子，挑线的与演唱的总能配合得天衣无缝。